Gjirokastra (Gjirokastër)

Publicerad 27 september 2026 · Av Albanienguides redaktion

Gjirokastra (Gjirokastër) är stenstaden i södra Albanien: grå skifferplattor på taken, höga tornhus i sluttningen och en av landets största borgar på krönet. Den ligger 53 kilometer från Saranda, ungefär en timme med bil, och är sedan 2005 världsarv. Den går att se på en dag från kusten, men den som sover över får staden för sig själv när bussarna åkt.

Staden ligger på en bergssluttning ovanför floden Drinos, med den gamla staden uppe på höjden och den nya nere i dalen. Det mesta du vill se ligger inom gångavstånd från den gamla basaren, men det är brant hela vägen. Nedan går vi igenom borgen, de kända husen, basaren, stadens två mest kända söner, Enver Hoxha och Ismail Kadare, och hur du kombinerar Gjirokastra med Saranda och Syri i Kaltër.

Världsarvet och tornhusen

Unesco skrev in Gjirokastra på världsarvslistan 2005 och utvidgade världsarvet 2008 med Berat. Enligt Unesco byggdes Gjirokastra av stora jordägare, runt en borg från 1200-talet. Det som gör staden särskild är husen: höga, befästa stenhus med torn, kulla, som är typiska för Balkan. De äldsta är från 1600-talet, de mest påkostade från början av 1800-talet.

Ett typiskt tornhus har enligt Unesco en förhöjd bottenvåning, en våning som användes på vintern och en övre våning för sommaren. Gästrummen var de mest dekorerade, ofta med målade blommotiv och snidat trä i taket. Utifrån ser husen nästan ut som små fästningar, med tjocka murar och små fönster i de nedre våningarna, och det var också meningen: familjerna skulle kunna stänga in sig vid konflikter.

Unesco noterar att olagligt byggande i slutet av 1990-talet skadade helheten och att förvaltningen behöver skärpas. Det syns: en del gamla hus har förfallit, och mellan dem finns nybyggen som inte passar in. Men i kvarteren runt basaren och uppåt mot Palorto är helheten fortfarande intakt. Om Albaniens övriga världsarv skriver vi i världsarv i Albanien.

Borgen: kanoner, fängelse och ett amerikanskt flygplan

Borgen, Kalaja e Gjirokastrës, ligger på krönet ovanför gamla stan och är en av de största i Albanien. Den byggdes ut i flera omgångar, och i början av 1800-talet förstärktes den av Ali Pasha Tepelena, som styrde stora delar av södra Albanien och norra Grekland.

Inne i borgen finns ett vapenmuseum med kanoner och stridsvagnar från andra världskriget i långa valv. Här står också vraket av ett amerikanskt militärflygplan som tvingades landa i Albanien 1957 och som regimen visade upp som bevis på spioneri. Borgen användes som fängelse under både den italienska ockupationen och kommunisttiden. Uppe på murarna finns en scen för den nationella folkmusikfestivalen, som hålls i borgen med flera års mellanrum, och utsikten över stenstaden och dalen är den bästa i stan.

Vi har inte hittat några aktuella officiella uppgifter om inträde och öppettider för borgen. Kulturministeriets lista är från 2020, och vi återger den inte. Ha kontanter i lek med dig; läs om lek och euro.

Gatstenarna är hala som tvål Gatorna i gamla Gjirokastra är belagda med blanknött kalksten och går brant upp och ner. När det regnat, och även i torrt väder med släta sulor, är det lätt att halka. Ta skor med ordentligt mönster, och räkna med att sträckorna tar längre tid än kartan säger. Barnvagn fungerar dåligt.

Skenduli- och Zekatehusen

Två av tornhusen går att besöka inifrån, och de ger en bättre bild av hur en förmögen familj levde än något museum.

Skenduli-huset ligger en kort promenad från basaren. Det ägs fortfarande av familjen, som själva visar runt i rummen: vinterrum och sommarrum, gästrum med snidade tak och de gamla förvaringsutrymmena i bottenvåningen. Visningen är personlig och tar sin tid.

Zekatehuset, Shtëpia e Zekatëve, ligger högre upp, i kvarteret Palorto, och är det mest imponerande av tornhusen: tre våningar och två torn, byggt i början av 1800-talet. Vägen dit är brant, men utsikten från de övre rummen över staden och borgen gör den värd det.

Öppettider och priser för husen har vi inte hittat i någon officiell källa. De är privatägda eller drivs av familjer och förvaltare, och tiderna kan variera. Fråga ditt boende samma dag.

Basaren i gamla stan

Den gamla basaren, Pazari i Vjetër, ligger där gatorna från olika delar av gamla stan möts, i en sadel under borgen. Unesco nämner basaren, en moské från 1700-talet och två kyrkor från samma tid som delar av världsarvet.

Butikerna säljer i dag mest till besökare: broderier, mattor, trä- och stenarbeten, sidentyger, raki och honung, men också en del äldre föremål. Kvaliteten varierar, och det är lätt att köpa samma importerade souvenirer som finns i Saranda. Leta efter hantverkare som arbetar i butiken. Mer om vad som är värt att köpa finns i artikeln om shopping i Albanien.

Runt basaren ligger de flesta kaféer och restauranger i gamla stan. Gjirokastra har några egna rätter som är värda att leta efter: qifqi, stekta risbollar med ägg och örter, pashaqofte, en soppa med små köttbullar, och till efterrätt oshaf, som enligt Vjosa nationalpark görs på fårmjölk och kanel. Se 20 albanska rätter du ska smaka och albanska desserter.

Enver Hoxhas födelsestad och Ismail Kadares stad

Gjirokastra är födelsestad för två män som på helt olika sätt präglat Albanien.

Enver Hoxha, som styrde landet som kommunistisk diktator från andra världskriget till sin död 1985, föddes i Gjirokastra 1908. Hans födelsehus brann, och på platsen byggdes under hans styre ett stort hus i traditionell stil, som i dag är stadens etnografiska museum. Museet visar hur ett hushåll i Gjirokastra var inrett, inte Hoxha, men det är svårt att inte tänka på vem huset byggdes för att hedra. Under staden finns också ett tunnelsystem från kalla kriget, byggt som skyddsrum, som går att besöka med guide. Den som vill förstå diktaturen bättre bör läsa om kommunisthistoria och bunkrar och besöka Bunk'Art i Tirana.

Ismail Kadare, Albaniens mest kända författare, föddes i Gjirokastra 1936 och dog 2024. Hans roman Kronikë në gur, på engelska Chronicle in Stone, skildrar staden under andra världskriget genom en pojkes ögon och är den bästa förberedelsen inför ett besök. Hans barndomshem i kvarteret Palorto, nära Zekatehuset, har byggts upp igen efter en brand och är i dag ett litet museum.

Läs boken innan du åker Kadares Gjirokastraroman finns i engelsk översättning och på flera andra språk. Den som har läst den känner igen gränderna, cisternen och borgen, och staden blir en annan än den turisterna ser.

Så tar du dig till Gjirokastra

Avstånden är vägavstånd beräknade med ruttjänsten OSRM, och tiderna gäller bil utan köer och stopp.

Buss och furgon. Gjirokastra ligger vid huvudvägen mellan Tirana och Saranda, och bussar och furgon (minibussar) i den riktningen stannar i den nya staden nere i dalen. Från Tirana går de från den gemensamma busstationen för trafik söderut och norrut. Vi har inte kunnat läsa någon officiell tidtabell, så vi anger inga tider eller priser; fråga på stationen. Se buss och furgon i Albanien.

Upp till gamla stan. Från huvudvägen till basaren är det en brant promenad på en dryg kvart. Med bagage är en taxi värd pengarna; se taxi i Albanien. Har du hyrbil, fråga boendet var du kan parkera, eftersom gatorna i gamla stan är smala och branta.

Från Grekland. Gränsövergången vid Kakavija ligger en knapp timme söder om staden, och Gjirokastra är därför en naturlig första eller sista anhalt för den som kör mellan Grekland och Albanien. Läs om att köra bil till Albanien och om att kombinera Albanien med Grekland.

Kombinera med Saranda och Syri i Kaltër

Den vanligaste utflykten till Gjirokastra görs från Saranda, och de flesta stannar vid Syri i Kaltër på vägen. Källan ligger en bit in på en sidoväg mellan de två orterna, och därför tar sträckan längre tid än avståndet antyder. En rimlig dag ser ut så här: Syri i Kaltër tidigt på förmiddagen innan det blir trångt vid källan, Gjirokastra under eftermiddagen och tillbaka till kusten på kvällen. Tänk på att UD avråder från att köra på mindre vägar och i bergsområden efter mörkrets inbrott.

Det fungerar, men det blir en lång dag, och Gjirokastra förtjänar mer. Om du har tid, sov en natt i ett av de gamla husen i stan. Från Gjirokastra kan du också fortsätta inåt landet mot Përmet och termalbaden i Benja i Vjosadalen. Fler förslag från kusten finns i dagsutflykter från Saranda, och Butrint söder om Saranda är det andra världsarvet i trakten.

Drinosdalen och Vjosa nationalpark

Floden nedanför staden, Drinos, är en av de biflöden som ingår i Vjosa nationalpark. Albaniens regering inrättade parken i mars 2023 som Europas första nationalpark för en vild, oreglerad flod. Enligt parken omfattar den hela Vjosas lopp och fyra biflöden, Drinos, Kardhiq, Bënça och Shushica, på sammanlagt 12 727 hektar. Dalen nedanför Gjirokastra är bred och jordbrukspräglad, och det är först österut, mot Tepelena och Përmet, som landskapet blir dramatiskt med raviner och forsar.

För den som bor i Gjirokastra ett par nätter är dalen ett skäl att stanna längre: en dag i gamla stan, en dag österut längs Vjosa. Vid Përmet går forsränningen på Vjosa, och strax öster om staden ligger termalbaden i Benja. Mer om det finns i artikeln om rafting och kajak.

När ska du åka?

Gjirokastra ligger högre och längre in i landet än kusten, men dalen blir het på sommaren. UD skriver att temperaturen kan stiga till 40 grader eller mer på sommaren, och gränderna upp till borgen har lite skugga. Vår och höst är bekvämast för att gå. Vintern är lugn och kan vara kall och regnig, och en del gästhus och restauranger håller då kortare öppet. Mer om årstiderna finns i bästa tiden att resa till Albanien.

Vanliga frågor

Hur lång tid tar det från Saranda till Gjirokastra?

Det tar ungefär en timme med bil från Saranda till Gjirokastra, en sträcka på 53 kilometer. Med stopp vid Syri i Kaltër blir det längre, eftersom källan ligger en bit in på en sidoväg.

Räcker en dag i Gjirokastra?

En dag räcker för borgen, basaren och ett av tornhusen, men då hinner du inte mycket mer. Med en övernattning får du också kvällen i gamla stan och tid för både Skenduli- och Zekatehusen.

Var föddes Enver Hoxha?

Enver Hoxha föddes i Gjirokastra 1908. På platsen för hans födelsehus, som brann, ligger i dag stadens etnografiska museum i ett hus byggt i traditionell stil.

Kan man åka buss från Saranda till Gjirokastra?

Ja, bussar och minibussar mellan Saranda och Gjirokastra går längs huvudvägen och stannar i den nya staden nere i dalen. Någon officiell tidtabell har vi inte kunnat läsa, så fråga vid busshållplatsen i Saranda dagen innan.

Heter det Gjirokastra eller Gjirokastër?

Båda är rätt: Gjirokastër är den obestämda formen på albanska och Gjirokastra den bestämda, som används mest i tal och av Unesco. Vi skriver Gjirokastra.

Källor

• Unesco World Heritage Centre – Historic Centres of Berat and Gjirokastra, kontrollerad september 2026
• Vjosa Wild River National Park – About, kontrollerad september 2026
• Sveriges ambassad i Tirana – Trafiksäkerhet, kontrollerad september 2026
• Sveriges ambassad i Tirana – Naturförhållanden och katastrofer, kontrollerad september 2026
• OSRM – vägavstånd och körtider, kontrollerad september 2026